據(jù)外媒報道,美國華盛頓州立大學(xué)(WSU)機(jī)械與材料工程學(xué)院(School of Mechanical and Materials Engineering)的教授Jinwen Zhang與他的團(tuán)隊首次研發(fā)了碳纖維塑料的再循環(huán)方法,其采用弱酸在低溫條件下對碳纖維復(fù)合材料進(jìn)行化學(xué)分解,以便日后的循環(huán)再利用。
隨著汽車輕量化的發(fā)展,兼具輕量化、安全性、舒適度和可靠性等優(yōu)異性能的碳纖維復(fù)合材料(也譯作為“碳纖維強化塑料”,Carbon fiber reinforced plastics)的使用正呈現(xiàn)上升趨勢,然而,這類材料卻并非沒有瑕疵,該材質(zhì)往往難以分解或循環(huán)再利用,使人們逐漸開始關(guān)注對該材料的回收處理。該材質(zhì)與熱塑性塑料不同(thermoplastics),無法輕易實現(xiàn)固化、分解并還原為初始的原材料。
業(yè)內(nèi)常用的處理方式弊端多
為實現(xiàn)碳纖維復(fù)合材料的循環(huán)再利用,大多數(shù)情況下,研究人員會采用機(jī)械設(shè)備將該材料磨碎,或利用超高溫度使其發(fā)生分解,抑或是在嚴(yán)苛的化學(xué)條件,將其還原為昂貴的碳纖維材料。
然而,在采用上述工藝后,碳纖維通常會受損,且殘存的化學(xué)物質(zhì)往往具有腐蝕性,會對人體造成危害。更糟糕的時,難以實現(xiàn)廢棄物的妥善處理。此外,若采用上述處理方式,會對該材料所含的樹脂基材料(matrix resin material)造成破壞,生成各類化學(xué)物質(zhì),由于難以清除趕緊,進(jìn)而加大了廢棄物的處理難度。
多種弱酸+液態(tài)乙醇+低溫操作
Jinwen Zhang教授與他的團(tuán)隊為解決碳纖維復(fù)合材料的循環(huán)再利用問題,他們研發(fā)并采用了一種新的化學(xué)回收法:他們將多種弱酸(mild acids)作為催化劑,將其添加到液態(tài)乙醇中,在低溫條件下發(fā)生化學(xué)反應(yīng),使得該類熱固性材料(thermosets)被分解。值得一提的是,他們在試驗中采用了結(jié)合使用了多種化學(xué)品。
為提高固化材料的分解速率,研究人員提升了材料溫度,使含有催化劑的液體得以滲入到復(fù)合材料中,進(jìn)而實現(xiàn)碳纖維復(fù)合材料的化學(xué)分解。Zhang采用乙醇液體,使樹脂體積發(fā)生膨脹,隨后又用氯化鋅分解碳氮鍵(carbon-nitrogen bonds),這一步可謂至關(guān)重要。
他表示:“該回收方法的關(guān)鍵在于研發(fā)高效的催化體系(catalytic system),使其能夠滲透到固化后的樹脂中,進(jìn)而使固化樹脂的化學(xué)鍵被分解。”
該研究團(tuán)隊還研發(fā)了一套高效的方法,妥善保存碳纖維與樹脂,以便以后再利用上述材料。目前,該團(tuán)隊已為其技術(shù)申請專利,并致力于推動該技術(shù)的商業(yè)化運作。
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