中國(guó)科學(xué)院院士鄧子新:青年基金引導(dǎo)年輕人“踢好頭三腳”
青年科學(xué)基金設(shè)立35周年系列專訪之六
鄧子新 受訪者供圖
35年前,國(guó)家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金(以下簡(jiǎn)稱青年基金)項(xiàng)目設(shè)立之初,曾為一個(gè)年輕人“保留”了1年。
緊接著,他氣勢(shì)如虹,獲得優(yōu)秀中青年人才專項(xiàng)基金項(xiàng)目和國(guó)家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目。
此后,因?yàn)橄敕?ldquo;新奇”,無(wú)法取得評(píng)審專家認(rèn)可,在數(shù)次申請(qǐng)“失利”后,得到一個(gè)非共識(shí)項(xiàng)目專項(xiàng)基金(當(dāng)時(shí)稱科學(xué)部主任基金)資助。在此基礎(chǔ)上,他厚積薄發(fā),將一個(gè)“非共識(shí)”科學(xué)問(wèn)題拓展為國(guó)際前沿?zé)狳c(diǎn)領(lǐng)域……
談起和國(guó)家自然科學(xué)基金結(jié)緣的那些往事,中國(guó)科學(xué)院院士、上海交通大學(xué)教授鄧子新感慨萬(wàn)千:“我的科研生涯差不多和國(guó)家自然科學(xué)基金的發(fā)展同步,也經(jīng)歷了自然科學(xué)基金人才資助體系的各個(gè)階段,應(yīng)該說(shuō)和科學(xué)基金共同成長(zhǎng)……”
鄧子新(前)指導(dǎo)學(xué)生做試驗(yàn)。 受訪者供圖
開(kāi)啟科研生涯
1987年,鄧子新還在英國(guó)約翰·因納斯研究中心深造。
這里是世界鏈霉菌遺傳學(xué)發(fā)源地,他的導(dǎo)師是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)士、分子生物學(xué)權(quán)威戴維·霍普伍德爵士。
有一天,研究中心來(lái)了一位國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)(以下簡(jiǎn)稱自然科學(xué)基金委)的工作人員。這位工作人員在駐英大使館教育參贊陪同下,作了一段簡(jiǎn)短的交流,介紹了一些國(guó)內(nèi)最新的科研環(huán)境和資助政策。
鄧子新由此了解到,從1987年開(kāi)始,自然科學(xué)基金委設(shè)立了青年基金,專門(mén)資助從事自然科學(xué)基礎(chǔ)研究和部分應(yīng)用研究、年齡在35歲以下、已取得博士學(xué)位(或具有同等水平)、能獨(dú)立開(kāi)展研究工作的青年科學(xué)工作者。
即將完成博士學(xué)業(yè)的鄧子新非常興奮——如果能申請(qǐng)到這項(xiàng)科學(xué)基金,回國(guó)后馬上就可以開(kāi)展工作了。因此,他立即和國(guó)內(nèi)合作的老師商量,提出一個(gè)研究方案并遞交了項(xiàng)目申請(qǐng)書(shū)。
“當(dāng)年的評(píng)審蠻迅速的。”鄧子新回憶說(shuō),“首期青年基金的資助額度是5萬(wàn)元,得到申請(qǐng)批準(zhǔn)的消息后我簡(jiǎn)直‘欣喜若狂’,激動(dòng)的心情不亞于今天獲得幾百萬(wàn)元的資助。那時(shí)候國(guó)家總的科研經(jīng)費(fèi)很少,能夠拿出專門(mén)經(jīng)費(fèi)資助年輕人很不容易,所以我當(dāng)時(shí)更加堅(jiān)定了回國(guó)的決心。”
獲得博士學(xué)位后,導(dǎo)師戴維·霍普伍德對(duì)鄧子新寄予厚望,不但希望他的科研事業(yè)能很好地發(fā)展,也希望分子生物學(xué)能夠在中國(guó)得到充分重視。他為了支持鄧子新通過(guò)聯(lián)合國(guó)工業(yè)發(fā)展組織申請(qǐng)到的一個(gè)幾萬(wàn)英鎊的資助項(xiàng)目,決定派7位著名學(xué)者,按照歐洲分子生物學(xué)組織(EMBO)的水準(zhǔn),到中國(guó)舉辦一個(gè)基因工程實(shí)驗(yàn)操作技術(shù)培訓(xùn)班。
當(dāng)時(shí)中國(guó)的科研基礎(chǔ)相對(duì)薄弱,實(shí)驗(yàn)室用的冰箱、離心機(jī),甚至微波爐都要從國(guó)外購(gòu)置。設(shè)備購(gòu)買(mǎi)和培訓(xùn)班籌備工作在今天看來(lái)都不算什么,但在當(dāng)時(shí)卻要經(jīng)過(guò)一系列繁瑣的審批手續(xù)。鄧子新只好在英國(guó)又工作了很長(zhǎng)一段時(shí)間。
1988年,在全國(guó)“出國(guó)潮”涌動(dòng)的背景下,鄧子新“逆勢(shì)”歸國(guó),回到母校華中農(nóng)業(yè)大學(xué),用一年前申請(qǐng)下來(lái)的5萬(wàn)元科研啟動(dòng)經(jīng)費(fèi),開(kāi)啟了研究生涯。
“那時(shí)候一分錢(qián)掰成兩半兒花,5萬(wàn)元能辦不少事。”鄧子新說(shuō),“今天我和團(tuán)隊(duì)在學(xué)術(shù)上取得的成果,跟當(dāng)時(shí)那5萬(wàn)塊錢(qián)密切相關(guān)。”
從非共識(shí)項(xiàng)目到熱門(mén)領(lǐng)域
1993年,青年基金結(jié)題前,自然科學(xué)基金委設(shè)立優(yōu)秀中青年人才專項(xiàng)基金,鄧子新成為首批獲資助者;1994年,國(guó)家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目設(shè)立,他仍然是第一批獲得資助的學(xué)者。在科學(xué)基金申請(qǐng)方面,鄧子新一路走來(lái),可謂無(wú)縫銜接、順風(fēng)順?biāo)?/span>
20世紀(jì)90年代中期,在國(guó)家杰出青年科學(xué)基金等項(xiàng)目的資助下,鄧子新在工作上有了新脈絡(luò),也形成了一些課題。他在DNA研究方面取得了初步進(jìn)展,并覺(jué)察到有種現(xiàn)象可能與DNA上結(jié)合了硫元素有關(guān),但那時(shí)還沒(méi)有遺傳學(xué)、生物化學(xué),尤其沒(méi)有化學(xué)分析的最終證據(jù),無(wú)法確認(rèn)是否發(fā)生了硫修飾。
他的這些想法當(dāng)時(shí)不被同行認(rèn)可,包括一些大專家學(xué)者都認(rèn)為不可能。因?yàn)橄敕ㄌ?,鄧子新?shù)次申請(qǐng)項(xiàng)目都“名落孫山”。
2003年,鄧子新再次“沖擊”國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目,但答辯依然沒(méi)有通過(guò)。幸運(yùn)的是,當(dāng)時(shí)自然科學(xué)基金委生命科學(xué)部認(rèn)為這是一個(gè)有潛力的項(xiàng)目,給了他一筆30萬(wàn)元專項(xiàng)基金資助,用于探索創(chuàng)新性研究。
2004年,鄧子新帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)中證實(shí)了細(xì)菌DNA分子中硫元素的存在;次年,該團(tuán)隊(duì)在《分子微生物學(xué)》發(fā)表論文,報(bào)告了在眾多細(xì)菌的DNA上發(fā)現(xiàn)第六種新元素硫;2007年,鄧子新團(tuán)隊(duì)相繼在《核酸研究》《生物化學(xué)》《分子微生物學(xué)》《自然—化學(xué)生物學(xué)》等期刊發(fā)表論文,報(bào)道DNA硫修飾研究相關(guān)的酶學(xué)功能、修飾位點(diǎn)、生物類別和分布規(guī)律,以及DNA硫修飾研究的后續(xù)進(jìn)展。
由此,他們的研究一步步進(jìn)入國(guó)際視野,德國(guó)馬普實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)研究院化學(xué)生物學(xué)家弗里茨·愛(ài)克斯坦認(rèn)為,“它打開(kāi)了一扇全新窗口,將大大激發(fā)人們對(duì)DNA大分子上眾多新謎團(tuán)的探索欲。”
鄧子新認(rèn)為,對(duì)這個(gè)非共識(shí)項(xiàng)目的支持,不僅使他在艱難條件下能繼續(xù)進(jìn)行研究,也是一個(gè)巨大的鼓勵(lì)。
“時(shí)至今日,把當(dāng)初一個(gè)非共識(shí)問(wèn)題做成新發(fā)現(xiàn),而且越做越大,逐漸形成一個(gè)共識(shí)性的熱門(mén)領(lǐng)域。從這個(gè)角度看,科學(xué)基金在激發(fā)青年人才方面,起到了很好的驅(qū)動(dòng)作用。”鄧子新評(píng)價(jià)說(shuō),“從青年基金、優(yōu)秀青年科學(xué)基金項(xiàng)目、國(guó)家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目,到創(chuàng)新研究群體項(xiàng)目、基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目,科學(xué)基金的人才資助脈絡(luò)非常清楚,形成了中國(guó)基礎(chǔ)研究相對(duì)完善的人才資助體系,也是一種創(chuàng)新文化,我覺(jué)得這是國(guó)家自然科學(xué)基金與其他資助項(xiàng)目不同的地方。”
鄧子新(左前)和學(xué)生在一起。 受訪者供圖
引導(dǎo)青年“出彩”
隨著科學(xué)基金的發(fā)展,鄧子新和團(tuán)隊(duì)獲得過(guò)自然科學(xué)基金委面上項(xiàng)目、重點(diǎn)項(xiàng)目、創(chuàng)新研究群體項(xiàng)目等多種類型的基金項(xiàng)目支持,也得到了科技部、教育部、原農(nóng)業(yè)部等多項(xiàng)國(guó)內(nèi)國(guó)際科研基金的資助。
回顧科研之路,鄧子新認(rèn)為自己是幸運(yùn)的。而現(xiàn)在的他,最希望的是給青年人營(yíng)造更好的科研環(huán)境,因?yàn)?ldquo;都從青年人走過(guò)來(lái),深知‘頭三腳難踢’”。
“一個(gè)人的科研生涯是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程,青年時(shí)期是非常關(guān)鍵的階段,面臨巨大挑戰(zhàn)。”鄧子新解釋說(shuō),“三四十歲是一個(gè)人思維最活躍的時(shí)期,如果有個(gè)好的開(kāi)端,科研人員就能更快步入人生最富有創(chuàng)造力的黃金期。”
鄧子新認(rèn)為,和30多年前相比,我國(guó)各領(lǐng)域都發(fā)生了翻天覆地的變化。當(dāng)時(shí)回國(guó)的人“稀稀拉拉”,帶回來(lái)一點(diǎn)新技術(shù)、新想法、新理念都會(huì)讓人覺(jué)得耳目一新,做出點(diǎn)成績(jī)也很容易被注意到。今天條件好了,選擇多了,但同時(shí)誘惑和干擾也多了,青年科研人才面臨的競(jìng)爭(zhēng)和壓力也更大,更需要青年科研人才規(guī)避社會(huì)的“雜音”,沉下心、穩(wěn)住神,踏踏實(shí)實(shí)地做事情。
“就像‘猴子摘桃’,低處的桃子都被摘光了,必須到更高處去摘。”鄧子新解釋說(shuō),“科學(xué)技術(shù)沒(méi)有頂峰,‘桃子’永遠(yuǎn)都在,只是現(xiàn)在取得成就更難了。青年科研人才要系統(tǒng)地、完整地了解前人的工作,然后站在前人肩上,做出屬于自己的東西。這需要交叉、融合、團(tuán)隊(duì)合作;要有敢于創(chuàng)新的意識(shí)和勇氣,還要繼承老一輩科學(xué)家的執(zhí)著精神……”
“我們那個(gè)時(shí)候?qū)χR(shí)有特別的渴求,國(guó)內(nèi)各領(lǐng)域都剛起步,真是爭(zhēng)分奪秒想把曾經(jīng)失去的時(shí)間奪回來(lái)。”鄧子新說(shuō),“但新時(shí)期面臨新問(wèn)題,我們要不斷完善讓青年科研人才脫穎而出的機(jī)制。比如,對(duì)青年科研人才的評(píng)價(jià)不只是簡(jiǎn)單地看學(xué)術(shù)記錄,看發(fā)表了什么論文、影響因子多少,應(yīng)該按人才的成長(zhǎng)脈絡(luò),了解他們的科技生涯發(fā)展,看是否有學(xué)術(shù)潛力,鼓勵(lì)青年科學(xué)家去攀登科學(xué)高峰。”
青年科技人才是實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng)的重要力量和生力軍,是實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中國(guó)夢(mèng)的戰(zhàn)略支撐。鄧子新從自身經(jīng)歷出發(fā),期望青年科研人才能培養(yǎng)對(duì)科研的興趣、吃苦耐勞和執(zhí)著追求的精神,把個(gè)人理想和科學(xué)追求融入國(guó)家發(fā)展和社會(huì)重大需求中去。
“希望國(guó)家自然科學(xué)基金能引導(dǎo)青年科研人才在基礎(chǔ)研究發(fā)展和科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化方面做得更加出彩。”鄧子新說(shuō)。
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